2001年省人民政府批准成立了吉首市乾州经济开发区，2006年2月，吉首市乾州经济开发区更名为湖南吉首经济开发区。开发区位于吉首市南端乾州境内，209国道穿越而过，横贯南北，南距贵州铜仁大兴机场80公里，北距张家界国际机场150公里。在建的常吉高速公路、规划建设的吉怀高速公路和枝柳铁路在开发区通过，交通便利快捷。开发区四至范围为西起仙镇营，东至小庄村，北自雅溪村，南到吉凤交界处，规划面积8.5平方公里。 开发区功能定位是：以行政办公、商贸金融、文化娱乐、生活居住、绿色产品加工和旅游业六大功能为主导。